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Das Chat ermöglicht es Usern mit Computern via Internet, Netzwerk oder Online Diensten zu kommunizieren. Die Kommunikation findet gleichzeitig, also in Echtzeit, zwischen mindestens zwei Users statt. Die Kommunikation im Chat nennt man chatten.

Technisch handelt es sich bei einem Chat um ein Programm für die bidirektionale Übertragung von Nachrichten im Peer-to-Peer-Verfahren. (www.itwissen.info)

In den sogenannten Chatrooms treffen sich Gleichgesinnte um sich innerhalb dieser Community über verschiedene Themen auszutauschen. Chaträume können themenorientiert gestaltet sein oder durch besondere Titel ausdrücken wer die Zielgruppe ist. In der Regel werden beim chatten keine richtigen Namen verwendet, sondern es werden Nicknames benutzt.

Arten von Chats

Man unterscheidet vier Varianten von Chats: den Internet Relay Chat (IRC), Webchat, das Instant Messaging (IM) und das Voice Chat.

Bei den drei ersten werden die Messages über die Tastatur eingegeben und schließlich auf dem Monitor visualisiert. Sie können so  für mehrere User gleichzeitig sichtbar sein. Um auch beim schriftlichen chatten Gefühle ausdrücken zu können, werden verschiedene Smileys als Unterstützung benutzt.

Beim Voice Chat, beispielsweise mit Hilfe von Skype, kann man zusätzlich über Mikrophone miteinander kommunizieren.

IRC, IM und Voice Chats setzen eine Softwareinstallation auf dem Rechner voraus. Mit Hilfe dieser Software kann man sich dann mit dem Server verbinden lassen.

Die bekanntesten IM-Programme sind ICQ, MSN Messenger, AOL Messenger und Yahoo Messenger. User auf der ganzen Welt kommunizieren täglich über diese Programme mit anderen Usern. Hier werden die Konversationen allerdings in keinem öffentlichen Kanal geführt, sondern nur zwischen den Teilnehmern.

Bei IRC und IM Chats ist es außerdem möglich sogenannte Chatlogs (=Gesprächsprotokolle) aufzuzeichnen. Sie ermöglichen außerdem eine schnelle Übertragung von Daten.

Beim Webchat hingegen ist keine Software notwendig. Es kann über den normalen Browser gechattet werden. Beispiele für Webchats bietet die Seite www.webchat.de.

Nutzen eines Chats

Chats haben nicht nur für die User an Bedeutung gewonnen, sondern auch für die Unternehmen. Durch das Einrichten von Chatrooms wird für die User der Anreiz geschaffen immer wieder auf die Seite zurückzukehren. Es gibt mittlerweile Seiten die speziell auf Chats ausgerichtet sind, wie About.com, chatcity.de oder Webchat.de. Aber selbst Seiten wie Ebay oder AOL haben eine ganze Reihe von Chaträumen für ihre User bereitstehen.

Außerdem können Chats beim Fernstudium für Klassendiskussionen oder Prominentenpräsenz im Internet genutzt werden.

Abgeleitet von der Nettiquette gibt es speziell für das Chatten eine Chatiquette, die über die Umgangsformen und Verhaltensregeln im Chat Auskunft gibt. Detaillierte Informationen dazu gibt es auf www.chatiquette.de.

Probleme beim Chatten stellt die Unsicherheit über das Gegenüber dar. Man kann nie wissen, wer einem wirklich beim Chatten „gegenüber“ sitzt. Jeder hat die Möglichkeit sich als jemand auszugeben, der er im wahren Leben nicht sein kann.

Quellen:

www.bullhost.de/c/chat.html, zugegriffen am 30.03.07

www.itwissen.info/definition/lexikon/web-infodienste/__chat_chat.html, zugegriffen am 31.03.07

Laudon, K. C., Traver, C. G., E-commerce, 2001.

Albers, S., Clement, M., Peters, K., eCommerce, 3. Auflage, 2001.